玉兔车的新发现——月球背面惊现神秘物质

来源：牧夫天文  翻译：李桦

2019年七月末至八月初，登陆后的第八个月球日（月昼），玉兔二号在月球表面留下的轨迹。

在探索月球背面的过程中，中国的嫦娥四号月球探测器发现了一种颜色不同寻常的胶状物质。

此次探月任务的巡视器玉兔二号，在登陆后的第八个月昼，被一种神秘物质绊住了脚。这个发现使得负责项目的科学家们推迟了原定的巡游计划，集中注意力研究这一神秘物质究竟是什么。

第八个月昼开始于7月25日。官方于8月17发布的巡视日记显示，在这个月昼，玉兔二号在北京航天控制中心的指引下，穿越过一片充满着小型陨石撞击坑的区域。

在7月28号，嫦娥四号任务组正准备关闭玉兔二号的电源，使它进入午休模式，以免受太阳造成的强辐射与高温的伤害。一位组员在检查月球车主相机所拍摄的图象时，发现照片中的一处小陨石坑似乎包含一些颜色和光泽与周围月表不同的物质。

这个发现使巡视器任务小组兴奋了起来，他们与组内的月球科学家一起，决定暂缓玉兔二号一路向西的计划，让玉兔车进一步研究这种神秘的物质。

玉兔二号在月球背面的陨石坑里找到了颜色奇怪的物质

(Image credit: China Lunar Exploration Project)

在躲避障碍物相机的帮助下，玉兔二号小心翼翼地接近陨石坑，开始探测不明物质及其周遭。巡视器携带的红外成像光谱仪（VNIS）通过物质散射与反射的光鉴定它们的组成。

在今年五月，同样是通过这台红外成像光谱仪，中国科学家在冯·卡门陨石坑的风化层中发现了疑似来自月幔的物质。

玉兔二号接近包含胶状物的陨石坑时留下的痕迹。

(Image credit: China Lunar Exploration Project)

到目前为止，负责探月项目的科学家们还未就这个神秘物质的实质做出解释。他们只称该物质是胶状的，并有着不同寻常的颜色。外界研究人员给出了一种可能的解释：这个物质可能是陨石撞击月球表面时所产生的熔融玻璃。

在玉兔二号之前，科学家们已遇到过令人惊奇的月球发现。1972年，阿波罗17号的宇航员、地质学家哈里森·施密特（Harrison Schmitt）在陶勒斯—利特罗山谷的登陆点附近发现了橙色的土壤。这个发现使施密特和同他一起登陆月球的同事尤金·塞尔南（Gene Cernan）十分激动。月球地质学家们最终得出的结论是，这些橙色的土壤形成于36.4亿年前的一次火山爆发。

1972年阿波罗17号任务中发现的奇特的橙色土壤。

(Image credit: Apollo 17 Crew/NASA)

嫦娥四号发射于2018年12月上旬。2019年1月3日，它完成了人类历史上第一次在月球背面的软着陆。截至第八个月昼，玉兔二号巡视器已在月球表面行进了271米。

拍摄于第七个月昼，2019年六月末到七月初。玉兔二号回视嫦娥四号着陆器。

(Image credit: China Lunar Exploration Project)

嫦娥四号着陆器与玉兔二号在8月7日，第八个月昼的末尾，关闭了电源进入休眠。在8月24日8时10分和25日8时42分分别自主唤醒，进入第九月昼。

在第九个月昼期间，玉兔二号将会继续向西行进，在月球的中午睡一个为期六天的午觉，再于9月5日，太阳落山、第九个月夜到来前的24小时关闭电源，进入休眠。

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